Interview with Helen Milligan (by email)

Helen Milligan
Co-Organizer of the 123rd New Zealand Chess Championship
Co-Author of Murray Chandler's 'Chess for kids'
Participant of numerous international chess tournaments and chess olympiads (for Scotland and New Zealand)

Helen at the closing ceremony taking pics Hi Helen, we've heard that you have either moved from Scotland to New Zealand or that you've changed your 'chess nationality' from Scotland to New Zealand, or both.
Would you like to tell us more about it? How came?
Actually I was living in London (for about 10 years) before moving to New Zealand. London was not very nice and I was happy to take the opportunity to move to a new country. As for nationality – I will always be Scottish at heart, but in order to take part in the chess world down under, I needed to change chess nationality. As a kiwi, I am eligible for the NZ team, and I can play in Asian Chess Federation events (Oceania is a subsection of this area).

Many inhabitants of New Zealand have their origin in Scotland, especially on the South Island, where the landscapes are apparently quite similar to the ones in Scotland. Would you underline this?
The landscape is certainly similar and very beautiful. Many place names in the South Island are either copied from Scotland, or are Scottish Gaelic names. For example, Dunedin is the Gaelic version of Edinburgh, and the river Clutha is the Gaelic form of the river Clyde. This reflects the migration of many Scots, long ago when New Zealand was opened up. These days I believe migrants tend to be from south-east Asia rather than Scotland.

If you compare the popularity of chess in Scotland and in New Zealand, what could you say about it?
There are similarities – but one big difference. Keen Scottish players can easily travel to strong events in Europe. From New Zealand, this is virtually impossible, because of the cost. Even travel to Australia is hard. So, Kiwis have far fewer opportunities to improve by playing strong players. The NZ Open, with its strong visitors, was very good for New Zealand.

Helen owns the Kiwi car You've been participating in numerous chess olympiads since the early Eighties, you have visited many countries.
Which have been the most remarkable places from your point of view? And which have been the most remarkable events and why?
Olympiads are always amazing! I have had some great trips. Dubai was perhaps the best, as the playing conditions were excellent, and the food in the hotel was fantastic!

You've been in the venue when Murray Chandler played his last Elo rated game for now during the chess olympiad in Dresden. Have you been aware of it?
Of course I was there – we did not think Murray would stop playing though, at that time. Chandler-Nikolic (a few rounds earlier) was dramatic!

You have participated in Gibraltar 2004 (as Murray). What's your opinion about the development of this tournament since?
We had a nice time there and I would like to go back some time but it is a long way from New Zealand.

International New Zealand Championship: Deimante Daulyte After all, in which tournament would you still like to participate and which country would you still like to visit?
There are many countries I have not visited yet and I would like to visit most of them! I hope to play in World and Asian Seniors events in as many countries as possible.

It is about ten years ago that you've apparently started to play more and more tournaments in the Asian, especially the Oceanic region.
Before, in contrast, the majority of your tournament places were located in Europe.
The simple answer is that it is too far to Europe. My trips to Europe these days tend to combine an Olympiad with a visit to my parents in Scotland. I need to look closer for other events, both because of the cost and because flying all the way back to Europe is not pleasant.

Chess for kids You are the co-author of Murray Chandler's book 'Chess for kids'. How came this kind of joint-venture and how was this cooperation proceeding?
I wrote an outline of a kids’ chess book while I was working in the BCM Chess Shop in London. I showed it to Murray and he was interested; his company (Gambit) then agreed to publish it. Of course, the outline needed a great deal of work before it became Chess for Children!

How would you describe the role that Murray Chandler plays for the chess in New Zealand nowadays?
Murray understands exactly what it takes to make good chess players. I believe he would like to give kiwi players as much of a chance as possible to become IMs or GMs, despite our isolated location.

Thanks a lot for your time and those interesting insights!

Interview mit Helen Milligan (via E-Mail)

Helen Milligan
Coorganisatorin der 123. Neuseeländischen Meisterschaft
Coautorin von Murray Chandlers 'Schach für Kinder'
Teilnehmerin an zahlreichen internationalen Turnieren und Schacholympiaden (für Schottland und Neuseeland)

Helen macht Fotos bei der Abschlusszeremonie Hallo Helen, wir hörten, dass Du entweder von Schottland nach Neuseeland umgezogen bist oder aber den Schachverband von Schottland nach Neuseeland gewechselt hast, oder beides. Kannst Du uns mehr darüber erzählen? Wie kam es dazu?
Eigentlich lebte ich für etwa 10 Jahre in London vor dem Umzug nach Neuseeland. In London gefiel es mir nicht so gut und daher war ich froh über die Gelegenheit in ein anderes Land zu ziehen. In Sachen Nationalität ist es so: Mit meinem Herzen werde ich immer Schottin bleiben. Aber um in schachlicher Hinsicht Teil dieser Region sein zu können, brauchte es den Wechsel der Föderation. Als Kiwi (Anm.d.Red. Kiwi = Volkstümliche Bezeichnung für die Bewohner Neuseelands) kann ich für das neuseeländische Team antreten und darf an Wettbewerben asiatischer Föderationen teilnehmen, wovon wiederum Ozeanien ein Teil ist.

Viele Bewohner Neuseelands habe Wurzeln in Schottland, speziell auf der Südinsel, wo die Landschaften offenbar sehr große Ähnlichkeiten zu denen in Schottland aufweisen. Würdest Du das bestätigen?
Die Landschaft ist ganz sicher sehr ähnlich eund einfach wunderschön. Viele Orte auf der Südinsel tragen entweder schottische oder schottisch-gälische Namen. So ist zum Beispiel Dunedin die gälische Version von Edinburgh. Und der Fluss Clutha ist die gälische Variante des Flusses Clyde. Das spiegelt die Immigration vieler Schotten wider, schon vor langer Zeit, als Neuseeland gerade erst von Europäern besiedelt wurde. Zu jener Zeit, glaube ich, kamen die Einwanderer eher noch aus Südostasien denn aus Schottland.

Wenn Du die Popularität von Schach in Schottland und in Neuseeland miteinander vergleichst, wie würdest Du das einschätzen?
Da gibt es Gemeinsamkeiten, aber auch einen großen Unterschied. Ehrgeizige schottische Schachspieler können ganz leicht zu starken Turnieren in Europa reisen. Von Neuseeland aus ist das praktisch unmöglich, vor allem wegen der hohen Kosten. Schon Reisen nach Australien sind kaum erschwinglich. Somit haben die Kiwis viel weniger Möglichkeiten, sich durch das Messen gegen starke Gegnerschaft zu verbessern. Vor allem auch unter diesem Gesichtspunkt ist die offen ausgetragene Neuseeländische Meisterschaft mit ihren starken Gästen sehr gut für das neuseeländische Schach.

Helen gehört das Kiwi-Mobil Du hast seit den frühen 80ern an zahlreichen Schacholympiaden teilgenommen, Du hast als Schachspieler viele Länder bereist. Welche Orte davon sind Dir am nachhaltigsten im Gedächtnis geblieben und warum?

Olympiaden sind immer großartig! Ich hatte tatsächlich einige tolle Reisen. Dubai war darunter vielleicht am besten, weil die Spielbedingungen ausgezeichnet und das Essen im Hotel einfach fantastisch war!

Du warst im Spielsaal, als Murray Chandler seine bis dato letzte Elo-gewertete Partie spielte, in Dresden 2008. War Dir das seinerzeit bewusst?
Natürlich war ich dort! Wir haben damals aber überhaupt nicht daran gedacht, dass Murray aufhören könnte zu spielen. Nur wenige Runden zuvor gab es noch die dramatische Begegnung Chandler gegen Nikolic!

Du hast, wie Murray, auch in Gibraltar 2004 gespielt. Wie beurteilst Du die Entwicklung dieses Turniers seitdem?
Wir hatten dort eine sehr schöne Zeit und ich würde sehr gerne eines Tages dorthin zurück kehren. Aber ist ein sehr weiter Weg von Neuseeland aus.

International New Zealand Championship: Deimante Daulyte Nach all diesen Erfahrungen, welches Turnier würdest Du gerne noch spielen und welches Land besuchen?
Es gibt noch viele Länder, die ich noch nicht habe besuchen können, und die meisten davon würde ich sehr gerne noch bereisen! So hoffe ich, an vielen Welt- und Asien-Senioren-Veranstaltungen in möglichst vielen verschiedenen Ländern spielen zu können!

Es ist nun etwa zehn Jahre her dass Du zunehmend an Turnieren im asiatischen und speziell im ozeanischen Raum teilgenommen hast. Zuvor warst Du zumeist in Europa unterwegs.

Es ist einfach zu weit nach Europa. Meistens kombiniere ich dann eine Olympiade mit dem Besuch meiner Eltern in Schottland. Ich muss mich dann mehr an anderen Turnieren orientieren. Das liegt einfach an den Kosten und so ein Flug nach Europa ist ja auch strapaziös.

Schach für Kinder Du bist die Coautorin von Murray Chandlers Lehrbuch 'Schach für Kinder'. Wie kam es zu dieser Zusammenarbeit und wie hat sie funktioniert?
Ich schrieb gerade den Entwurf eines Kinderschachbuchs, als ich im BCM Schachladen in London arbeitete. Ich zeigte es Murray und er war interessiert. Sein Verlag (GAMBIT) war dann bereit, es zu veröffentlichen. Natürlich brauchte der Entwurf dann noch eine gehörige Überarbeitung, bis er zu 'Schach für Kinder' wurde!

Wie würdest Du die Rolle beschreiben, die Murray Chandler heutzutage für das Schach in Neuseeland einnimmt?
Murray weiß genau, was es braucht, um gute Schachspieler zu entwickeln. Ich glaube, er würde den Kiwi-Schachspielern gerne jede erdenkliche Chance einräumen wollen, IMs oder GMs zu werden, trotz der abgelegenen Lage.

Vielen herzlichen Dank für die Zeit und gewährten Einblicke!

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